진해 군항제는 매년 봄, 대한민국에서 가장 화려한 벚꽃축제로 손꼽히며 전국 각지에서 수백만 명의 관광객이 찾는 대표적인 봄 축제다. 경남 창원시 진해구 일대가 벚꽃으로 뒤덮이며, 여좌천과 경화역, 제황산공원 등 주요 명소에서는 분홍빛 벚꽃 터널이 장관을 이룬다. 특히 벚꽃 아래를 걷는 낭만적인 산책로와 화려한 야경은 연인과 가족 모두에게 잊지 못할 추억을 선사한다. 해군 군악대 퍼레이드와 다양한 문화공연이 어우러져, 진해의 봄은 단순한 꽃축제가 아닌 문화와 낭만이 공존하는 특별한 계절이 된다.
봄의 도시 진해, 벚꽃으로 피어나는 군항의 낭만
경상남도 창원시 진해구는 매년 봄이 되면 도시 전체가 분홍빛 물결로 물든다. 대한민국을 대표하는 봄 축제인 **진해 군항제**가 열리기 때문이다. 이 축제는 1963년, 진해 출신 해군 제독 이충무공의 얼을 기리기 위해 시작된 행사에서 비롯되어, 오늘날에는 벚꽃과 문화예술이 어우러진 세계적인 축제로 발전했다. 군항제 기간 동안 진해의 거리에는 약 36만 그루의 벚나무가 만개하며, 도시 전체가 꽃잎으로 뒤덮인다. 바람이 불면 꽃비가 흩날리고, 그 아래를 걷는 사람들은 누구나 영화 속 주인공이 된 듯한 기분을 느낀다. 특히 여좌천과 경화역은 벚꽃 명소 중에서도 가장 유명한 장소로, 봄마다 수많은 사진가와 관광객이 찾는다. 여좌천 벚꽃길은 ‘로맨스 드라마의 배경’으로 자주 등장할 만큼 아름답다. 약 1.5km 길이의 천변을 따라 벚나무가 양옆으로 터널을 이루며, 물 위로 떨어진 꽃잎이 흐르면서 환상적인 장면을 만들어낸다. 다리 위에서 내려다보는 풍경은 특히 인기가 높다. 밤이 되면 조명이 켜지며 낮과는 또 다른 몽환적인 분위기가 펼쳐진다. 경화역 벚꽃길은 철길 옆으로 벚나무가 줄지어 서 있는 이색적인 명소다. 기차와 벚꽃이 어우러진 풍경은 마치 동화 속 한 장면 같으며, 사진 명소로 늘 인산인해를 이룬다. 비록 지금은 열차 운행이 중단되었지만, 여전히 그 낭만적인 분위기 덕분에 진해 여행의 필수 코스로 자리하고 있다. 진해 군항제의 매력은 단순히 벚꽃의 아름다움에만 있지 않다. 해군도시 진해답게 군악대 퍼레이드, 해상사열, 함정 공개행사 등 다양한 프로그램이 함께 진행된다. 벚꽃 아래에서 울려 퍼지는 군악대의 연주는 화려하면서도 웅장하며, 시민과 군인이 함께 어우러지는 진해만의 독특한 풍경을 만들어낸다.
진해 군항제 주요 명소와 축제의 하이라이트
진해 군항제를 제대로 즐기기 위해서는 주요 명소를 놓치지 말아야 한다. 먼저 **여좌천 로망스 다리**는 군항제의 상징적인 장소다. 낮에는 햇살에 반짝이는 벚꽃이, 밤에는 조명에 빛나는 꽃터널이 만들어내는 풍경이 압도적이다. 특히 야간에는 연인들이 손을 잡고 걷는 산책로로 인기가 많으며, 드라마 촬영지로도 여러 차례 등장했다. 다음으로 경화역 벚꽃길은 철길 양옆으로 벚나무가 늘어서 있어 ‘기차가 지나가는 벚꽃 터널’로 불린다. 현재는 운행이 중단된 폐역이지만, 기차 모형과 포토존이 조성되어 있어 사진을 남기기에 더없이 좋다. 바람이 불면 흩날리는 벚꽃잎이 철길 위를 덮으며, 로맨틱한 분위기를 연출한다. 제황산공원 모노레일은 진해의 전경을 한눈에 볼 수 있는 명소다. 모노레일을 타고 정상에 오르면 진해 시가지와 진해만, 그리고 분홍빛 벚꽃이 펼쳐진 장관이 시야를 가득 채운다. 정상에는 이충무공 동상이 서 있으며, 봄마다 수많은 관광객이 이곳에서 도시 전체의 벚꽃을 조망한다. 군항제의 또 다른 하이라이트는 해군사관학교 및 진해 해양공원 개방 행사다. 평소에는 일반인 출입이 제한되지만, 군항제 기간 동안에는 일부 구역이 개방되어 군함을 직접 관람하거나 해군의 생활을 체험할 수 있다. 아이들에게는 특별한 경험이 되고, 어른들에게는 애국심과 자부심을 느낄 수 있는 기회가 된다. 또한 축제 기간 동안 진해 중앙로 일대에서는 벚꽃 퍼레이드와 야시장이 열린다. 야시장에서는 강정, 오징어튀김, 호떡, 국화빵 등 진해 지역의 먹거리들이 줄지어 있으며, 화려한 불빛과 사람들의 웃음소리가 어우러져 활기를 더한다. 음악공연, 불꽃놀이, 거리 버스킹까지 이어지는 밤의 축제는 진해 군항제를 더욱 빛나게 한다.
벚꽃이 흩날리는 봄, 진해에서 만나는 잊지 못할 순간
진해 군항제는 단순히 벚꽃을 보는 축제가 아니다. 그것은 ‘사람과 자연, 그리고 역사와 문화가 함께 피어나는 봄의 축제’다. 매년 봄, 벚꽃이 만개할 때면 도시 전체가 하나의 거대한 무대로 변하고, 그 안에서 사람들은 웃고, 노래하고, 추억을 만든다. 여좌천의 물결 위로 흩날리는 꽃잎, 경화역 철길 위를 덮은 분홍빛 터널, 제황산에서 내려다보이는 꽃의 바다 — 그 모든 장면은 진해만의 감성을 담고 있다. 벚꽃잎이 떨어질 때마다, 그 아래를 걷는 사람들은 저마다의 사연과 추억을 담아간다. 진해의 봄은 유난히 따뜻하다. 바닷바람이 부드럽게 불고, 해군도시의 질서 속에서도 축제의 자유로움이 살아 있다. 군항제 기간 동안 진해는 단순한 도시가 아니라, ‘꽃이 피는 예술의 무대’가 된다. 낮에는 햇살 아래서 꽃이 춤추고, 밤에는 조명 아래서 도시가 빛난다. 진해를 다녀온 이들은 입을 모아 말한다. “다른 곳의 벚꽃은 아름답지만, 진해의 벚꽃은 감동적이다.” 그 이유는 단순하다. 꽃의 아름다움 뒤에 사람들의 열정과 진심이 있기 때문이다. 진해 군항제는 봄의 시작을 알리는 신호이자, 삶에 잠시 머물러 숨을 고르게 하는 시간이다. 수많은 꽃잎이 흩날리는 그 길 위에서, 사람들은 사랑을 속삭이고, 가족은 웃음을 나누며, 친구는 추억을 쌓는다. 그렇게 봄의 진해는 모든 이에게 말없이 전한다. “이 순간, 당신의 봄이 피어납니다.”